현대 경제학은 제한된 상황에서의 자원을 가지고 사람이 어떻게 행동하는지 연구하는 사회과학의 한 분야 입니다. 대부분 용역의 소비,생산,분배나 재화에 중심을 맞춥니다.
경제학의 연구대상
인간의 욕구를 충족시키기 위해 사용되는 최종 대상을 재화와 서비스라고 합니다. 상품은 유형의 물건을 말하고, 서비스는 무형의 물건을 말합니다. 구체적으로 예를 들어 빗은 상품이고, 미용실에 가서 머리를 자르는 것은 서비스이다. 재화와 서비스는 노동, 자본, 원자재 등 생산요소의 결합을 통해 생산됩니다. 예를 들어, 플라스틱 머리빗은 노동과 머리빗 제조 기계(자본), 플라스틱의 원료인 기름(원료)이 결합하여 생산된다. 생산된 재화와 서비스는 경제 주체들 사이에서 교환되고 분배됩니다. 분산된 재화와 서비스는 궁극적으로 인간의 욕구를 충족시키기 위해 소비됩니다. 이러한 각 과정, 즉 생산, 교환, 유통, 소비 등은 경제학의 연구 대상입니다.
그 밖에도 산업의 내부 구조를 연구하는 산업조직론, 국가 간 무역을 연구하는 국제무역론, 국가 간 금융거래와 흐름을 연구하는 국제금융이론이 있다. 거시경제학은 경제 전반을 장기적으로 연구하는 학문이다. 거시경제학은 경제성장, 경기변동, 실업률, 물가 등을 연구하는 학문이다. 생산, 교환, 유통, 소비 등의 과정이나 특정 산업에 영향을 미치는 요소도 경제학 연구의 대상이다. 예를 들어, 노동경제학(주로 노동을 생산 요소로 연구)과 농업경제학(농업을 전문으로 함)이 있습니다. 현대 경제학은 경제학과 직접 관련된 문제 외에도 경제적 제국주의라고 알려진 인접 학문 분야의 광범위한 주제를 연구합니다. 법, 투표, 범죄, 정보, 교육 등은 인접 학문 분야와 중복되는 대표적인 분야입니다.
경제학의 전제
현대 주류 경제학의 기본 전제는 자원과 같은 경제적 가치를 지닌 대상이 희소하고 이를 선택하는 데에는 기회비용이 있다는 것입니다. 어떤 경우에는 공기 같은 것조차 공짜가 아닙니다. 개인, 기업, 국가 등 경제 주체는 시장에 참가하여 상품과 서비스에 대한 수요와 공급을 창출하며, 그 과정에서 가능한 가장 수익성 있는 방식으로 행동하려고 합니다. 따라서 경제활동은 각 경제 주체가 가장 합리적인 선택을 하려는 경향을 보여주며, 그에 따라 일정한 규칙을 확립하게 됩니다. 경제학은 경제활동의 법칙을 찾아내고 그에 따라 미래 경제를 예측하는 학문이다. 경제학은 현재 상황을 분석하고 그 원인과 결과를 규명하는 실증경제학과, 가치판단을 바탕으로 경제활동을 평가하는 규범경제학으로 나눌 수 있습니다. 동시에 경제학도 미시경제학[과 거시경제학으로 나누어지는데, 전자는 시장에 참가하는 경제 주체의 활동을 연구하고, 후자는 국가 차원의 경제 활동과 정책을 연구합니다.
경제학의 역사
경제학의 역사는 애덤 스미스가 국부론을 출판한 1776년 이후 경제학이 체계적인 학문으로 자리 잡았습니다. 애덤 스미스 전에 사람들이 경제에 관한 연구가 없지는 않았는데, 경제에 대한 노동가치설의 근본이 되는 것은 아리스토텔레스의 글에서 확인할 수 있습니다.
애덤 스미스가 국부론을 출판했을 당시에는 개인의 경제적 자유가 지금만큼 중요하지 않았습니다. 개인의 경제활동에 대한 국가의 통제가 당연시되고, 세금, 수출입 통제 등이 체계적 이론 없이 임의로 시행된다. 애덤 스미스(Adam Smith)는 시장의 자기 규제력을 강조하고 개인이 사적 이익을 추구하도록 허용하는 것이 사회 전체의 이익에 도움이 된다는 것을 보여주었습니다. 애덤 스미스는 정부가 개인의 경제 활동에 간섭하지 않으면 시장 가격 조정을 통해 수요와 공급이 균형을 이룰 수 있다고 믿었습니다. 그는 또한 이 시장 기능을 "보이지 않는 손"이라고 묘사했습니다. 애덤 스미스도 노동 분업의 이점을 논리적으로 설명하고 노동 가치 이론을 설명했습니다. 국부론 이후 토마스 맬서스, 데이비드 리카도, 존 스튜어트 밀, 카를 마르크스가 애덤 스미스의 뒤를 이어 가치, 분배, 국제 무역 이론을 설명했습니다.
한계효용학파에 따르면, 합리적 경제 주체는 한계효용과 한계비용이 일치하는 점을 선택합니다. 현대에도 이 원칙은 많은 경제 모델의 결론에서 찾아볼 수 있습니다. 애덤 스미스(Adam Smith)와 한계 공과대학의 출현 이후 경제학은 방법론적으로 큰 변화를 겪었습니다. 한계 공과대학은 물리학의 틀을 채택하고 미적분학을 활용한 수학적 모델을 개발했습니다. 일반균형 모형에 대한 연구는 한계 공용학교 시대에 이루어졌다. 경제학이 현대 주류 경제학에 접근하기 위해 시작한 것은 한계 공과대학 이후였습니다. 한계 공과대학이 출현하기 전에 경제학에서는 수학을 제한적으로 사용했고, 수학의 대부분은 구두로 설명되었습니다. 경제학과는 한계 공립학교 시대에 학과로 처음 설립되었습니다. 앨프레드 마셜(Alfred Marshall)은 1903년 케임브리지 대학교에 경제학과를 처음 개설했습니다.
경제학의 연구 방법
경제는 연구하기 어려운 상대입니다. 이유는 첫째, 사람이라는 변동적인 요인을 포함하고 있고, 둘째, 상호작용하는 부분들이 다양하고 수가 많기 때문이며 셋째, 경제라는 시스템이 절대적으로 크기가 큽니다. 이러한 이유로 경제는 실험을 통해서 연구하기가 쉽지 않습니다. 그렇기에 경제학은 특별한 연구 방법을 만들어 왔습니다.
부분의 경제학에서는 경제를 표현하고 그 속성을 분석하기 위해 수학적 모델을 사용합니다. 인간의 행동을 볼 때 선호도가 정렬될 수 있다는 강력한 가정은 아닙니다. 경제학에서 선호도가 정렬될 수 있다고 가정한다고 해서 두 대상을 동등하게 좋아할 수 없다는 의미는 아닙니다. 그러나 이는 순서에 불일치가 있을 수 없음을 의미하기도 합니다. 영희, 철수, 민의 세 명의 친구가 있다고 상상해 보세요. 철수보다 영희를 더 좋아하고, 민의보다 철수를 더 좋아한다면 민의보다 영희를 더 좋아하게 될 것입니다. 이 경우, 세 친구의 선호도 순서는 영희 > 철수 > 진희이다. 영희, 철수, 민의를 똑같이 좋아하더라도 합리적인 가정은 만족한다. 그러나 철수보다 영희를 더 좋아하는 사람, 민의보다 철수를 더 좋아하지만 민의를 더 좋아하는 사람이 있다는 것은 합리적 가정에서 배제된다. 이 경우 영희> 철수, 철수> 진희는 쓸 수 없고, 영희> 민 희다고 쓸 수 있습니다. 인간 행동을 수학적으로 공식화하기 위해 주류 경제학에서 사용되는 중요한 가정은 인간 선호에 대한 합리성의 가정입니다. 대략 말하면, 합리성 가정은 인간의 선호에 질서가 부여될 수 있다는 가정입니다. 이 가설은 수학적으로 공식화된 여러 공리로 구성됩니다. 대부분의 현대 주류 경제 이론은 이 공리를 기반으로 합니다. 합리성의 가정은 그다지 비합리적인 가정은 아니지만, 신경경제학과 행동경제학과 같은 다른 경제 분야에서는 이 가정에 대한 비판이 있습니다. 경험적으로 연구 결과에 따르면 합리성에 대한 가정은 깨질 수 있으며 이러한 경향은 어린아이들에게서 더 뚜렷이 나타납니다.
경제학에서 이론은 주로 실험보다는 통계적 방법을 사용하여 테스트 됩니다. 경제 이론의 검증을 전문으로 하는 통계를 계량경제학이라고 합니다. 최근에는 시뮬레이션도 널리 활용되고 있습니다. 신경경제학 등 비주류 경제학에서는 fMRI 등의 방법도 사용됩니다.